アラスカで繁殖する渡り鳥のオオソリハシシギが、１万１千キロも休まずに
太平洋を縦断する能力があることが、米地質調査所（ＵＳＧＳ）アラスカ
科学センターの研究でわかった。鳥の飛行距離としては最長になるという。
英王立協会紀要に発表した。

オオソリハシシギは全長約４０センチのくちばしの長い鳥で、日本にも飛来する。
チームは、０６年と０７年、秋にアラスカから越冬地のニュージーランドや
オーストラリア東部に南下するオオソリハシシギに発信器をつけ、人工衛星を
利用して追跡した。

その結果、オス２羽は５～６日で約７千キロを、メス７羽は６～９日で８千～
１万１千キロを無着陸で飛んでいた。最長距離は０７年８月に飛び立ったメスで、
８．１日間で１万１６８０キロを飛んでニュージーランド北部に着いた。

鳥はアラスカを飛び立つ前に十分にえさを食べて太り、追い風に乗って高度
数千メートルを飛び続ける。ハワイなど途中の島にはえさが少ないことや、
降下や上昇による無駄なエネルギー消費を抑えることなどから、ノンストップ
飛行をしているらしい。

チームのロバート・ギルさんによると、この鳥が滑空することはまれで、飛行中は
ほとんど羽ばたいているという。

南への渡りを終えると体重は半減するが、越冬後にアラスカに北上するときは
アジア大陸寄りのルートを取り、途中で着陸しえさを食べながら戻る。栄養状態が
良いほうが繁殖に有利になるためとみられる。

距離の長い渡りの例としては、オーストラリア東部と中国の間の約６５００キロを
無着陸で飛ぶホウロクシギが知られている。ちなみに、ジャンボジェット機の
１回の航続距離は約１万４千キロ。アラスカ、ニュージーランド間は十数時間で
飛べるとみられる。

http://www.asahi.com/science/update/1101/TKY200811010041.html